Mon Oncle Antoine

Charles Bourgeat, un mécanicien qui est monté très haut

Charles Bourgeat est né à La Fosse-Corduan en 1905, il est fils de mécanicien. Son neveu, Jean Mathieu, nous a confié des écrits de son oncle désormais célèbre. Ainsi, celui-ci raconte dans un récit empreint de poésie : « En 1911 à Saint-Aubin, un bombardier militaire Farman F 11 s'est posé, en panne. Mon père, passionné d'aviation, m'installe à mon grand effroi dans le baquet de pilotage. En 1913, un mécène, Georges Morin d'Ossey fait cadeau à mon père d'un vieux monoplan qui vient de lui être attribué, le Marie-Antoinette Demoiselle de Santos-Dumont n° 12. Je ne pense pas bien exprimer que cette drôle de machine a pu hanter de chimères féeriques mes nuits d'enfance… En 1930, Maryse Hiltz, une de nos plus glorieuses aviatrices me donne le baptême de l'air, je suis désormais happé par le tourbillon démoniaque des hélices ! » À la fin de son service militaire, il est engagé comme mécanicien au sud de Toulouse, puis à la Compagnie générale de l'Aéropostale, qui deviendra en 1933 Air France. Il côtoiera Jean Mermoz, Didier Daurat, Guillaumet, Antoine de Saint-Exupéry. Pendant la guerre, il sera affecté au ravitaillement aérien du groupe de chasse Normandie-Niemen, situé à Ivanovo, à 250 km de Moscou. Puis, revenu à Air France, il volera sur Couzinet 70 et 71, puis Lockweed constellation et super-constellation. Il était mécanicien en vol, il effectuait des trajets à travers le monde entier, Afrique du Nord, Moyen-Orient mais aussi terres australes ou Grand Nord canadien, Amérique du Sud puis États-Unis.

Très attaché à son village et à son école

Jean Mathieu se souvient : « Que de souvenirs lorsqu'enfants nous recevions des cartes postales du bout du monde ! Que de rêves devant les nombreux films qu'il tourna : la descente de l'Orénoque en pirogue, les escalades sur le Piton de la Fournaise, le Vésuve, l'Etna ou encore la Soufrière, la visite de la statue du Christ sur le pain de sucre, le carnaval de Rio… De ses nombreux voyages où les escales duraient plusieurs jours, il collectionna des objets de tous pays, têtes réduites d'Indiens d'Amazonie, lances empoisonnées et sagaies de Massaïs, masques africains, défenses sculptées indiennes et africaines… Il aimait nous raconter ses voyages et nous a transmis le goût de la découverte ! » À la fin de sa carrière, il fut nommé officier mécanicien de 1re classe, chevalier de la Légion d'honneur, reçut l'insigne d'or sur diamant des 20 000 heures de vol. Très attaché à son village et à son école, il offrit des livres dédicacés afin de montrer à la jeunesse qu'issu de classe sociale très humble, on peut, si on a un idéal et qu'on y croit, monter très haut ! Charles Bourgeat est mort en 1979. Edouard Varlet et son conseil lui ont dédié ensuite une rue, il le méritait bien !

HTF DVD REVIEW: Mon Oncle Antoine

Claude Jutra’s slice of French-Canadian life at Christmastime is the lovely, laidback comedy-drama Mon Oncle Antoine . Quiet, small, intimate: Mon Oncle Antoine might not deal with big issues on its surface, but it’s powerful enough to make a big impression if one is in the mood for such a candid look at small-town life in the same time frame as Bob Clark’s A Christmas Story but with a decidedly different atmosphere and ambiance at work.

Most of the film’s events are seen through the eyes of young teenager Benoit (Jacques Gagnon) who’s being raised by his uncle Antoine (Jean Duceppe) and his wife (Olivette Thibault). Benoit is at the age where his first interests in the opposite sex are manifesting themselves, and in the small mining town where they live, there are only a few opportunities to do some exploring: with Carmen (Lyne Champagne) who works in his uncle’s general store with him and with the town beauty Alexanderine (Monique Mercure) who comes to the store occasionally to try on new clothes and on this particular day, to try on a new corset she’s ordered). Otherwise, he’s up to the usual mischief and procrastination that teenagers are usually susceptible to. By the end of this particular Christmas, however, he will have left his childhood far behind.

Clément Perron’s script (as adapted by himself and the director) neatly divides the film into two halves: the first is a scene-setting introduction to the town and its important inhabitants while the second is a particularly harrowing excursion Antoine and Benoit must undergo on a cold, snowy Christmas Eve delivering a casket to the family of a newly dead child and bringing the casket back to town. Jutra’s direction of each section is exemplary.

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